1. Kunststoffanwendungen
Kunststoffe sind ein unverzichtbarer Bestandteil einer entwickelten Gesellschaft. Der Grund für die stetige Zunahme des Einsatzes von Kunststoffen in allen Lebensbereichen liegt in den breiten Anwendungsmöglichkeiten, die Kunststoffe bieten. Ihre Eigenschaften sind überaus vielfältig und sehr weitgehend modifizierbar, so daß sie herkömmliche Werkstoffe ersetzen oder diese in idealer Weise ergänzen.
Gerade die Möglichkeit der gezielten Einflußnahme auf ihre Eigenschaften garantiert den Kunststoffen ein weites Einsatzfeld. So können Kunststoffe unter anderem fast beliebig verändert werden in ihrer Form, Zähigkeit, Schlagfestigkeit, Isolationseigenschaft, Wärmekapazität, Farbe, Oberflächenverhalten und Brandbeständigkeit bei zugleich geringer Dichte.
Die unterschiedlichsten Eigenschaften verschiedener Naturmaterialien lassen sich oft durch einen einzigen Kunststoff ersetzen. Die Kunststoffeigenschaften werden maßgeblich bestimmt über deren Inhaltsstoffe und Additive. Zu den Kunststoffen können je nach Anwendung Füll- und Farbstoffe, Lichtschutz-, Verstärk-ungs-, Gleit- und Flammschutzmittel, Antioxidantien, Antistatika, Weichmacher und/oder Stabilisatoren zugesetzt werden.
Kunststoffe sind daher heutzutage allgegenwärtig. Sie haben sich in allen Lebensbereichen aufgrund ihrer hervorragenden Eigenschaften sowie ihrer wirtschaftlichen und damit auch ihrer ökologischen Vorteile im Sinne der Ressourcenschonung gegenüber anderen Werkstoffen durchgesetzt.
Ob beim Tragen von Kleidung, beim Aufenthalt in unserer Wohnung bzw. am Arbeitsplatz oder bei der Beförderung in Bus, Bahn, Auto, Flugzeug, Schiff, wir sind fast ständig - oftmals auch unbewußt - von Kunststoffen umgeben. Kunststoffe sind innovative Werkstoffe. Viele technische Entwicklungen wie beispielsweise in der Luft- und Raumfahrt, im Automobil- und Flugzeugbau oder in der Elektro- und Kommunikationstechnik, sind ohne die gezielte Anwendung dieser Werkstoffe nicht mehr denkbar.
2002 betrug der Jahresverbrauch an Kunststoffen in Deutschland ca. 16,5 Mio. t. Größte Anwendungsbereiche sind die Verpackungen (29,5%) gefolgt vom Bau (24,5%), s. Abb. 1. Aufgrund der Kurzlebigkeit von Verpackungen ist deren Abfallaufkommen deutlich höher als das anderer Kunststoffprodukte. Weitere wesentliche Einsatzbereiche sind Fahrzeuge mit 9,0% sowie Elektro und Elektronik mit 7,5%.
Abb. 1: Übersicht über die Einsatzbereiche von Kunststoffen in Deutschland. Quelle: VKE, 2003.
